クライアント とは、ネットワーク上のサービスを提供する役割を持つサーバ（提供者）に対して、ネットワークに接続してサービスを利用する側のコンピュータの事をいいます。典型的なコンピューターネットワークでは、みんなが共有する情報を蓄えておくサーバーというコンピューターが中心にあり、一般のユーザーが使う端末、つまりクライアントがたくさん接続されています。こうした仕組みを、クライアントサーバーシステムといいます。たとえば、 クライアント から「あの文書を送って」という要求がサーバーに届くと、ネットワークを通じて指定された文書が クライアント に送られてきます。「サーバー」は「奉仕する人」という意味です。
現在、 クライアント にはパソコンを使うことが多いですが、普通のパソコンより機能を減らしたネットワーク・コンピュータをクライアントに使おうという考え方も広がりつつあります。
また、PDA（携帯情報端末）などがネットワークに接続されることもありますが、小さいながらもこれらの機器も クライアント と呼ばれます。 ハードだけではなく、ネットワークに接続するためのアプリケーションソフトやOSのことも クライアント といいます。たとえばメールサーバに接続してメールの送受信を行うメールソフトも、WWWサーバに接続してインターネット上にアクセスするインターネットブラウザも クライアント となります。
