回線（光回線など）をインターネットと繋げる役割を担う接続事業者のことです。
例えば、自宅に回線事業者が提供する
フレッツ光などのインターネットに接続するための回線（光回線など）を用意します。
その後ユーザーがパソコンなどでインターネットを利用するには、
プロバイダーと契約してインターネットに接続するための回線（光回線など）を
インターネットと接続してもらう必要があります。
光回線自体は全国のさまざまな場所に張り巡らされています。
しかし、プロバイダーと契約していなければ、
それらの光回線でインターネットにアクセスすることができません。
インターネット回線（光回線など）を契約しただけでは、インターネットに鍵がかかっている状態で、
プロバイダと契約することでそれを開けてくれるというイメージです。
ただし、最近は回線事業者とプロバイダーが一本化されたサービスも多く登場しています。
